Supermarkten maakten lange tijdgeen deel uit van ons plan.
Zoals veel kleine, ambachtelijke voedingsbedrijven associeerden we ze met alles wat we niet wilden worden: margedruk, standaardisatie, compromissen. We geloofden dat onafhankelijk blijven betekende dat je klein, niche en enigszins buiten de mainstream moest blijven.
Maar van het runnen van een levensmiddelenbedrijf leer je snel iets:
Waarden overleven alleen als het bedrijf zelf dat ook doet.
De realiteit achter een klein plantaardig merk
Bij The Vegan Butcher’s Choice begint alles in de keuken. Onze producten zijn handgemaakt, met zorg ontwikkeld en geworteld in sterke waarden rond kwaliteit en ingrediënten. Daar hebben we altijd aan vastgehouden.
Tegelijkertijd brengt het zijn van een klein veganistisch merk zeer concrete uitdagingen met zich mee: zichtbaarheid, toegang tot nieuwe klanten en stabiliteit op de lange termijn. Hoeveel we ook houden van onze webshop en trouwe community, niet iedereen is klaar om te bestellen bij een volledig vegan online winkel.
Veel mensen zijn flexitariër, nieuwsgierig of gewoon niet actief op zoek naar plantaardig voedsel. En ze winkelen waar ze altijd gewinkeld hebben: in supermarkten.
Toen stilstaan geen optie meer was
Begin 2025 werd deze realiteit ons heel duidelijk.
Catering, vooral in Brussel, is sterk afhankelijk van externe factoren. Politieke agenda’s, institutionele veranderingen, uitgestelde beslissingen: het heeft allemaal een directe invloed op bedrijfscatering. Hoewel onze cateringactiviteit het vandaag nog steeds goed doet en uitstekende feedback krijgt, dwong dat rustiger moment ons om even stil te staan en ons model te herdenken.
We realiseerden ons dat differentiatie alleen niet genoeg was. We hadden zichtbaarheid nodig. Toegankelijkheid. En een solider netwerk om duurzame groei op lange termijn te ondersteunen.
Rond diezelfde tijd werden we benaderd door een supermarkt. In plaats van het te zien als een bedreiging voor onze identiteit, zagen we het als een kans om onze eigen veronderstellingen in vraag te stellen.
Waarom supermarkten een deel van de oplossing werden
Samenwerken met supermarkten was nooit het najagen van volume tegen elke prijs. Het ging erom mensen te ontmoeten waar ze al waren.
Supermarkten spelen een centrale rol in de manier waarop mensen voedsel ontdekken. Door daar aanwezig te zijn, worden plantaardige maaltijden niet langer een niche- of “speciale gelegenheidskeuze”, maar een normale, dagelijkse optie.
Voor ons betekende dit:
- Flexitariërs bereiken die niet actief op zoek zouden gaan naar een veganistische webshop.
- Onze producten toegankelijker maken voor bestaande klanten.
- Gezonde plantaardige vervangers normaliseren (tussen de schappen met sterk bewerkte vervangers) als onderdeel van het dagelijks leven
Toegankelijkheid is geen compromis over waarden. Het is hoe impact daadwerkelijk plaatsvindt.
Wat niet veranderde
Vanaf de eerste discussies waren sommige dingen duidelijk:
De kwaliteit moest precies hetzelfde blijven.
Over onze recepten, ingrediënten en productiemethoden werd niet onderhandeld.
We kozen er ook voor om niet mee te doen aan agressieve promoties of “2-voor-1”-strategieën die alleen werken voor industriële spelers. Wij zijn een ambachtelijk bedrijf en onze prijzen weerspiegelen eerlijk werk, kwaliteitsingrediënten en duurzame groei.
Zelfs de verpakking was belangrijk. We wilden niet opgaan in de massa. We wilden dat mensen onze producten al herkenden voordat ze ze proefden, omdat we niet zijn zoals alle anderen en ons ook niet anders voordoen.
Oude clichés loslaten
Ja, we twijfelden. Supermarkten hebben vaak de reputatie onpersoonlijk te zijn en puur op marge te sturen. Hoewel winst voor iedereen essentieel is, waren we positief verrast door de menselijke kant van veel onafhankelijke supermarkteigenaren: echte gesprekken, oprechte interesse en een gedeeld begrip dat partnerschappen aan beide kanten moeten werken.
Zoals bij elke beslissing was niet iedereen het ermee eens. Een zeer kleine minderheid had kritiek op de stap. Maar groei zal altijd meningen aantrekken. Wat voor ons belangrijk is, is dat we trouw blijven aan wie we zijn en dat we op ethische en duurzame wijze groeien.
De impact tot nu toe
De impact is bemoedigend. Veel mensen hebben ons ontdekt omdat onze producten op een schap bij hen in de buurt stonden. Sommigen probeerden ze uit nieuwsgierigheid tijdens proeverijen. Anderen, waaronder oudere klanten, vertelden ons dat ze anders nooit voor een veganistisch product zouden hebben gekozen, maar dat ze aangenaam verrast waren, vooral door het idee om kaasalternatieven te vinden met minder of geen cholesterol.
Tijdens de feestdagen bestelden verschillende klanten rechtstreeks bij ons nadat ze onze producten voor het eerst in de supermarkt hadden ontdekt. De schappen waren sneller uitverkocht dan verwacht. Mond-tot-mondreclame groeide organisch.
Tot slot : Grote ambities doen ambachtelijke waarden niet teniet
Er is een hardnekkig idee dat wanneer kleine bedrijven groeien, ze onvermijdelijk “worden zoals iedereen”. Dat professionaliteit en ambitie onverenigbaar zijn met vakmanschap en waarden.
Wij zijn het daar absoluut niet mee eens.
Je kunt ambachtelijk en professioneel zijn. Je kunt streven naar groei en je waarden behouden. Je kunt uitbreiden zonder je identiteit te verliezen.
Werken met supermarkten bepaalt niet wie we zijn. Hoe we werken wel.
Als je benieuwd bent waar je onze producten kunt vinden, kun je op onze website kijken welke supermarkten en winkels The Vegan Butcher’s Choice bij jou in de buurt verkopen.